Kanada’nın Ontario bölgesindeki bir yağmur suyu havuzunda gerçekleştirilen testler, köpük tabanlı yüzer güneş paneli sistemlerinin dondurucu soğuklarda dahi yüksek verimle çalışabileceğini kanıtladı. Western University araştırmacıları tarafından geliştirilen bu yenilikçi tasarım, güneş panellerini esnek ve su geçirmez köpük levhalara monte ederek rüzgar direncini minimize ediyor. Sistemin en dikkat çekici özelliği ise su altına yerleştirilen hava kabarcığı mekanizması; bu düzenek, derinlerdeki ılık suyu yüzeye taşıyarak panellerin etrafındaki buzlanmayı engelliyor. Bir yıl süren gözlemler sonucunda sistem, standart yüzer modellere kıyasla yüzde 2,7 daha fazla enerji üreterek toplamda 7,7 megavat-saatlik bir elektrik üretimine ulaştı.
Geleneksel güneş enerjisi santralleri, geniş arazi ihtiyaçları nedeniyle tarım alanları veya doğal koruma bölgeleriyle rekabet etmek zorunda kalıyor. Daha sıcak iklimlerde yaygın olan yüzer güneş panelleri ise Kanada gibi sert kış şartlarının yaşandığı bölgelerde, hareketli buz kütlelerinin yapıları parçalaması riski nedeniyle bugüne kadar verimli kullanılamıyordu. Araştırmacılar, nakliye köpüğü ve hava kabarcığı sistemini birleştirerek bu sorunu aşmayı başardı. “Buz çözücü” görevi gören hava pompası, sistemin toplam enerji üretiminin sadece yüzde 0,02’sini tüketerek panellerin çevresini kış boyunca açık tuttu.
Sistem, enerji üretiminin yanı sıra su tasarrufu konusunda da önemli bir avantaj sunuyor. Suyun yüzeyine düz bir şekilde yerleşen köpük tabanlı paneller, güneş ışığını ve rüzgarı engelleyerek buharlaşmayı ciddi oranda azaltıyor. Yapılan hesaplamalar, bu teknolojinin Ontario’daki havuzun yarısına uygulanması durumunda yıllık yaklaşık 927 metreküp suyun buharlaşmasının önlenebileceğini gösteriyor. Bu özellik, özellikle tarımsal sulama ihtiyacının yüksek olduğu dönemlerde su kaynaklarının korunması adına büyük bir potansiyel taşıyor.
Applied Energy dergisinde yayımlanan çalışma, köpük tabanlı yüzer güneş paneli platformlarının sadece soğuk iklimlerde hayatta kalmakla kalmayıp, aynı zamanda yüksek performans sergileyebileceğini ortaya koyuyor. Küçük ölçekli testlerin başarısının ardından araştırmacılar, bu teknolojiyi daha zorlu ve farklı su kütlelerinde daha geniş çaplı olarak test etmeyi planlıyor. Bu yenilik, güneş enerjisi projelerinin arazi kısıtlaması olmadan, su kaynaklarını koruyarak ve zorlu iklim koşullarında bile sürdürülebilir bir şekilde hayata geçirilebileceğini gösteriyor.