Liverpool Şehir Bölgesi Birleşik Otoritesi (LCRCA), hidrojen tedarikinde yaşanan küresel sıkıntılar ve artan maliyetler nedeniyle 20 araçlık hidrojen yakıtlı otobüs filosunu bataryalı elektrikli araçlara dönüştürme kararı aldı. 2021 yılında büyük beklentilerle başlatılan projede, otobüslerin yarısı bugüne kadar hiç yolcu taşımazken, diğer yarısı ise sadece sınırlı sayıda sefer gerçekleştirebildi. Dönüşüm maliyetlerinin araç tedarikçisi tarafından karşılanacağı açıklansa da, proje yerel yönetim içerisinde “zaman ve para kaybı” olduğu gerekçesiyle sert eleştirilerin hedefi haline geldi.
Liverpool Şehir Bölgesi’nin ulaşımda karbon emisyonunu sıfırlama hedefleri doğrultusunda hayata geçirdiği hidrojen otobüs projesi, beklenen verimi sağlayamadığı için strateji değişikliğine gidilerek sonlandırıldı. Bölge yönetimi, küresel hidrojen arzındaki yetersizlik ve fiyat dalgalanmaları üzerine yaptığı kapsamlı incelemenin ardından, mevcut 20 hidrojen otobüsünün elektrikli batarya sistemine dönüştürülmesine karar verdi. Dönüşüm sürecinin mali yükü, araçların tedarikçisi tarafından üstlenilecek ve bu sayede kamu kaynaklarından ek bir harcama yapılmayacak.
Projenin geçmişine bakıldığında, 2021 yılında Dönüşen Şehirler Fonu aracılığıyla satın alınan otobüslerin St Helens ile Liverpool şehir merkezi arasındaki en yoğun hatta hizmet vermesi planlanmıştı. Ancak uygulamada ciddi aksaklıklar yaşandı. Stagecoach tarafından işletilen 10 otobüs hiçbir zaman trafiğe çıkamazken, Arriva bünyesindeki diğer 10 otobüs ise 2023’ten bu yana sadece 450 sefer yapabildi. Atıl durumdaki araçların uzun süredir Sheffield yakınlarındaki bir park alanında bekletildiği ifade edildi.
Karar, yerel siyasetçiler arasında ciddi tartışmalara yol açtı. Ulaşım komitesi üyesi Liz Makinson, hidrojen projesinin en başından itibaren “anlık bir hevesle” başlatıldığını savunarak, elektrikli otobüslerin birim başına yaklaşık 100 bin sterlin daha ucuz olduğuna dikkat çekti. Makinson, Aberdeen, Hollanda ve Almanya’daki benzer başarısız denemelerden ders çıkarılması gerektiğini vurgulayarak, 10 milyon sterlinlik yatırımın yanlış bir karara harcanmış olmasından üzüntü duyduğunu ifade etti.
LCRCA sözcüsü ise bölgenin 2035 yılına kadar ulaşım ağını karbonsuzlaştırma taahhüdünün devam ettiğini belirtti. Dönüştürülen otobüslerin, bölge genelinde hizmete girecek olan yüzlerce yeni elektrikli araçla birlikte genişletilmiş ulaşım ağına dahil edileceği açıklandı. Yetkililer, bu adımın bölgenin net sıfır hedeflerine ulaşmasında daha sürdürülebilir ve güvenilir bir çözüm sunacağını savunuyor.