Çin’in Sincan bölgesindeki Mulei ilçesinde, 100 MW güç ve 1.000 MWh kapasiteye sahip dünyanın ilk sıkıştırılmış CO2 enerji depolama tesisi şebekeye bağlandı. China Huadian tarafından hayata geçirilen bu devasa proje, Gobi Çölü’ndeki 600 MW rüzgar ve 400 MW güneş paneli kapasitesine sahip yenilenebilir enerji sahasının bir parçası olarak devreye alındı. Kapalı bir termodinamik döngüyle çalışan sistem, geleneksel basınçlı hava depolama yöntemlerine kıyasla yeraltı mağaralarına ihtiyaç duymadan, yüzey üstü depolama üniteleriyle uzun süreli enerji depolama imkanı sunuyor. 30 yıllık işletme ömrü hedeflenen tesisin, yıllık 200 GWh elektrik üretimiyle 170 bin ton CO2 emisyonunu engellemesi bekleniyor.
Xi’an Jiaotong Üniversitesi’nden Profesör Xie Yonghui liderliğindeki bir ekip tarafından geliştirilen ve Exax Energy tarafından ticarileştirilen teknoloji, 30 Eylül itibarıyla ilk kez şebekeye enerji aktardı. Yaklaşık 565 bin metrekarelik bir alana yayılan tesiste beş gaz depolama alanı, 141 sıvı CO2 ünitesi ve 97 termal depolama ünitesi bulunuyor. Sistem, şarj sırasında fazla elektriği kullanarak CO2 gazını basınçlandırıp sıvılaştırıyor, deşarj aşamasında ise depolanan termal enerjiyle ısıtılan gazın türbinleri döndürmesiyle elektrik üretiyor.
Dongfang Electric’in ana yüklenici olarak görev aldığı projede, türbinlerin tasarım verimliliği yüzde 92’nin üzerinde olarak belirtiliyor. Sistemin 20 dakikadan kısa sürede tam yüke ulaşabilmesi ve 20 binin üzerinde başlat-durdur döngüsüne dayanıklı olması, onu şebeke kararlılığı için kritik bir çözüm haline getiriyor. Daha önce 2022 ve 2023 yıllarında Çin’de gerçekleştirilen daha küçük ölçekli denemelerin ardından gelen bu 100 MW’lık kurulum, teknolojinin pilot aşamadan ticari ölçeğe geçtiğini kanıtlıyor.
Sıkıştırılmış CO2 depolama teknolojisi, yeraltı jeolojik oluşumlarına bağımlılığı ortadan kaldırdığı için coğrafi kısıtlamaların olduğu bölgelerde önemli bir avantaj sağlıyor. Her ne kadar sistemin toplam elektrikten elektriğe verimliliği ve maliyet detayları henüz bağımsız kaynaklarca doğrulanmamış olsa da, Mulei projesi uzun süreli enerji depolama alanında küresel çapta atılmış en büyük adımlardan biri olarak değerlendiriliyor. Tesisin tam kapasiteyle çalışmaya başlamasıyla birlikte, yıllık yaklaşık 50 bin ton standart kömür tüketiminin önüne geçilmesi hedefleniyor.